60 年前,身为NASA 航天候选人的她,曾经离这个梦想只有一步之遥,最终却因身为女性而被放弃,与太空之旅失之交臂。60 年来,她从未放弃梦想,为了飞上太空,这位女性宇航员用了一生的时间去争取,终于在82 岁之时圆梦,也创造了历史。
“我只想成为一名宇航员。”
1939 年,Wally Funk 出生在拉斯维加斯。她从小喜欢骑马、滑雪、打猎,19岁,她就拿到飞行执照。1961 年NASA发起了“水星13 计划”,旨在研究女性是否像男性一样有能力进入太空。她激动地报了名,然而等待她的测试却几近残酷。NASA 往她的耳朵里灌冰水,测试她对眩晕的忍耐力;接着是在全黑环境中,没有时间的概念,她居然漂浮了10 个半小时。最后,共有13 位女性凭借惊人毅力和过硬的身体素质留了下来,但等待她们的却不是梦寐以求的飞行任务。多方的反对声音令NASA 最终终止了这个女性宇航员计划。包括Wally Funk 在内的女性宇航员预备小队随即解散—但她并不打算就此放弃。
“我什么都不担心,我总有办法上去的!”
为了证明女性一样可以当宇航员,甚至比男性更强,Wally Funk 在离开NASA 后不断参加更多测试和比赛,并完美通过每项测试。她给NASA 写信报名新的培训计划,但屡屡被拒,理由是她没有工程学学位。她立即给自己申请了大学工程系。为了保持随时可以参加飞行任务的身体状态,她成为了一名美军基地的飞行教官,很长一段时间内,她是美国军事基地唯一的女性飞行教官。她好像憋着一股劲,不断地想要向NASA 乃至这个世界去证明,女性也可以作为宇航员飞上太空。
“我已经等不及要再飞一次!”
2010 年,随时准备着飞向太空的Wally Funk 终于迎来一个机会。维珍航空的创始人成立了“维珍银河”公司,计划在未来推出民用太空旅行服务。听闻此消息,Wally Funk 立即拿出20 万美元购买了一张“维珍银河”的飞船票,彼时,她已经71 岁。可惜这个看似触手可及的太空梦,最后因为“维珍银河”的运营不当最终未能成行。但在Wally Funk 82 岁时,命运女神终于为她的坚持动容,又给了她一个机会——而白发苍苍的Wally Funk 也牢牢把握住了,因为她为了等这一天,从未松懈过身体训练。从点火起飞,到冲破大气层再回到地面,新谢泼德号全程的飞行时间只有短短的11 分钟。但为了这11 分钟的太空梦,Wally Funk 却努力了60 年。当年一起参加测试的13 位女性只有Wally Funk 实现了梦想,但她并不打算就此止步。在飞行结束的仪式上她对记者说:“飞船上的每分钟我都非常享受,只希望时间能再长一点,我已经等不及要再飞一次。”
撰文/小野 编辑/张维虓 设计/DC